I Darwins fotspår – Björn på Galápagoskryssning med HX Expeditions

Jag har precis gjort min tredje resa till Galápagos – den här gången som kryssning. Senast var 2003, så det var på tiden. Jag reste med HX Expeditions på deras östra rutt: sju dagar och sex nätter ombord, plus två nätter i Quito före kryssningen. Färden gick lite zick-zack mellan öarna, men det kändes som en genomtänkt rutt och ett bra upplägg.

Bilden ovan är från Santa Cruz högland, där jättelandsköldpaddorna lever fritt – mer om dem längre ned.

Två dagar i Quito

Första natten i Quito var ankomstdagen efter den långa flygresan från Sverige. Vi bodde på Marriott, som så klart är ett bra hotell. Den andra dagen innehöll en heldagsrundtur med lunch.

Rundturen tog oss genom de historiska kvarteren i centrala Quito med många välbevarade hus från kolonialtiden, ett besök i en chokladfabrik och två vackra kyrkor. De är enormt vackra inuti med mycket guld, men ärligt talat hade det räckt med en. Därefter fortsatte vi till en plats strax utanför Quito, precis vid gränsen till Ecuadors molnregnskog, för en trerätterslunch. På eftermiddagen besökte vi Mitad del Mundo, jordens mittpunkt, där man kan stå med ena foten på vardera sidan om ekvatorn.

Under rundturen passerade vi boutiquehotellet Patio Andaluz i gamla stan, som vi bokat åt våra resenärer med jämna mellanrum genom åren. Det gör fortfarande ett mycket bra intryck. Området känns tryggt dagtid, men kvällstid blir det tomt på folk och då bör man ta taxi.

Från Quito till Baltra

Transfern till flygplatsen i Quito tar 45–60 minuter. Flyget till ön Baltra mellanlandar i Guayaquil och tar totalt cirka tre timmar. Tänk på att det är en timmes tidsskillnad mellan Galápagos och fastlandet.

Baltra är en liten ö strax norr om huvudön Santa Cruz. Från flygplatsen är det fem minuter med buss till kajen, och därifrån kort båtresa ut till fartyget.

Båten, hytterna och allt som ingår

Fartyget heter MS Santa Cruz II och seglar året runt i Galápagos. Allt höll högre standard än jag hade förväntat mig: bra hytter, bra sängar, mycket god mat och wifi som fungerade perfekt. För den som vill finns två jacuzzier på däck. Vi var 49 resenärer ombord på ett fartyg som tar maximalt 90.

En stor fördel med HX Expeditions är att allt ingår. Till och med dricks ingår, vilket framgår tydligt, och det känns skönt. Den som vill ge extra kan göra det ändå, men det är inte alls samma hets kring dricks som på de lokala båtarna, där rekommendationen är cirka 25 USD per person och dag – 300 USD för ett par på sex dagar. I priset ingår dessutom de två nätterna i Quito, inrikesflyget tur och retur till Galápagos, nationalparksavgiften på 200 USD och transitkortet på 20 USD.

En annan fördel är att HX Expeditions har bra priser för enkelhytt. Många kryssningsfartyg tar dubbelt pris av den som reser ensam, men med lite framförhållning går det här att boka en egen hytt utan enkelrumstillägg. Det gäller även HX Expeditions kryssningar till Antarktis.

Maten var bra rakt igenom. Lunchen var buffé med flera alternativ, och till middagen beställde man en trerätters meny i förväg med val mellan fisk, kött och vegetariskt – och för den som ville fanns även hamburgare och pizza. All personal ombord, från städare och restaurangpersonal till kaptenen, var mycket serviceinriktad.

Hela resan var välorganiserad, från ankomsttransfern i Quito till hemresan, där vi till och med fick assistans vid flygbytet i Guayaquil. Med HX Expeditions får alla resenärer dessutom tillgång till VIP-lounge i Guayaquil innan flyget hem med KLM.

Guiderna

Guiderna var bra, särskilt en som jag döpte till "Marcela entusiasten", men även "Carlos professorn" och "Carla komikern" var mycket bra. Guiderna alternerade mellan grupperna, så det var aldrig samma guide två utflykter i rad. Varje dag hölls dessutom föreläsningar ombord, bland annat om Charles Darwin. Det jag minns bäst är att andra forskare försökt göra resan året innan men tvingats vända, medan Darwins expedition hittade den kanal som döptes till Beaglekanalen och kunde fortsätta ut i Stilla havet. Darwin konstaterade för övrigt att den som gifter sig får mindre pengar till böcker och mindre tid att läsa!

Liten eller stor båt på Galápagoskryssning – myten om småbåtarna

Det är en myt att det är en fördel att åka med en liten båt. Vi var aldrig fler än tolv personer på utflykterna, och påstigningen i utflyktsbåtarna var smidigt organiserad.

Platserna där utflykterna görs har tillstånd att ta emot 100 personer åt gången. Är det ett fartyg med 90 passagerare finns det alltså inte plats för andra båtar samtidigt. Är det däremot en mindre båt med 16 passagerare kommer det att ligga sex småbåtar på plats som slåss om bästa läget. Allt på Galápagos är hårt reglerat: varje båt har en tid när utflykten får börja och en tid när den måste vara avslutad.

En annan aspekt av båtens storlek är sjögången. Vissa månader, som september och oktober, kan det gunga ordentligt – en av nätterna under vår resa gjorde det verkligen det. Då är en större båt en fördel.

När är det bäst att åka på kryssning i Galápagos?

Det är den fråga jag oftast får. Vattnet är varmare mellan december och maj, men jag tyckte det var varmt nog nu i början av september och snorklade flera gånger utan våtdräkt. Enligt uppgifterna vi fick höll vattnet 23 grader.

Kryssningen dag för dag – I Darwins fotspår

Den östra rutten kallas "I Darwins fotspår" och tar in öarna San Cristóbal, Santa Cruz och Española. Den västra rutten känns om möjligt ännu intressantare, men är längre och dyrare.

Dag 1 – Mosquera. Första mötet med sjölejonen, som ligger utspridda över hela den vita sandstranden.

Dag 2 – Punta Pitt och Puerto Baquerizo Moreno. Punta Pitt på San Cristóbal bjuder på ett spännande och vackert landskap och är en av få platser där man kan se alla tre sulorna: blåfotad, rödfotad och nazcasula. Båten åkte sedan runt Kicker Rock innan vi besökte byn Puerto Baquerizo Moreno med dess uppfödningscenter för jättelandsköldpaddor. På den centrala stranden i byn låg hundratals sjölejon.

Dag 3 – Santa Fe och South Plaza. Mycket bra snorkling vid Santa Fe och därefter South Plaza med landleguaner, stora kaktusar och ännu fler sjölejon.

Dag 4 – Santa Cruz. Besök på Charles Darwins forskningsstation och framför allt Santa Cruz högland, som har ett helt annat ekosystem. Här ligger hundratals jättelandsköldpaddor utspridda i det fria – en mäktig syn som var värd hela resan. Därefter uppskattad egen tid i Puerto Ayora.

En kul detalj: på restaurangen Manzanillo, där vi såg sköldpaddorna, jobbade en svensk kille från Norrköping.

Dag 5 – Punta Suárez på Española. Den här årstiden finns det gott om albatrosser på Española, både på marken och i luften med sitt enorma vingspann. Dessutom mängder av leguaner, bland annat de rödgröna havsleguaner som kallas "julgranar", och ett riktigt blåshål där vågorna pressas upp genom klipporna. Eftermiddagens snorkling var inte lika fantastisk som de andra, eftersom vi av säkerhetsskäl inte fick snorkla vid klipporna. På kvällen kom en annan höjdpunkt: hundratals hajar runt båten. Jag hann räkna till fyrtio på min sida innan jag gav upp, och det kom hela tiden fler – och det var likadant på andra sidan.

Dag 6 – Eden Islet och North Seymour. Fyra aktiviteter på en dag: vandring på Eden Islet, snorkling eller glasbottenbåt, och sedan North Seymour med fantastisk snorkling och en vandring bland blåfotade sulor och röda fregattfåglar i mängder.

Dag 7 – Hemresa efter frukost, efter en fantastisk kryssning.

Mina tre höjdpunkter

Om jag ska välja tre höjdpunkter från resan så är det snorklingen, hajarna och jättelandsköldpaddorna.

Vi gjorde fyra snorklingar och tre av dem var extremt bra. Otroligt mycket fisk, många färggranna arter, och det är en mäktig känsla att simma mitt i de stora stimmen med vad som känns som oräkneliga fiskar. Vid ett tillfälle såg jag två hajar under snorklingen. Sköldpaddor såg jag i vattnet vid flera tillfällen, men den här gången inte i samband med snorkling.

Besöket i Santa Cruz högland med ett sextiotal enorma sköldpaddor som lever fritt på ett öppet fält var en av de mäktigaste naturupplevelser jag haft. Och kvällen med hajarna runt båten glömmer jag inte.

En annan märklig syn är alla orädda fåglar. Blåfotade sulor ligger med ägg och ungar direkt på marken och bryr sig inte det minsta om att vi passerar på någon meters avstånd.

Vandringar, kajak och cykel

Varje dag innehöll utflykter på öarna med vandringar, men de var inte ansträngande – oftast inte längre än 1,3 kilometer. Kajak och cykling var roliga inslag och det var skönt att röra på sig efter all god mat. Glasbottenbåten hann jag tyvärr inte med. Vi fick se 12 av Galápagos "Big 15", med enorma kolonier av sjölejon och en alfahanne på varje strand.

Det fotograferas mycket på en sådan här resa – en av medresenärerna tog över 4 600 bilder. HX Expeditions har dessutom en egen fotograf med ombord, och alla resenärer får fotografens bilder efter resan.

Björns funderingar

Kryssning eller ö-hoppning? Kryssning är bekvämt och passar alla. Den som vill resa billigare kan göra så kallad ö-hoppning och bo på land. Både Puerto Ayora och Puerto Baquerizo Moreno är mysiga små byar där man gärna stannar några dagar. Ö-hoppning fungerar bra om man nöjer sig med utflykter på ön där man bor, men så fort man vill längre bort blir det dyrt: utflykterna till avlägsna öar kostar 300–400 USD och innebär flera timmar i mindre båt i vardera riktningen. Avstånden är stora – en båtresa på tio mil tar 2,5 timme. Mitt råd vid ö-hoppning är att flyga mellan San Cristóbal och Isabela i stället för att ta två båtresor i snabbgående motorbåtar. Det är dyrare, men man sparar en hel dag.

Strand efter kryssningen? Den frågan får vi också ofta. Mitt första råd är att stanna några nätter i Puerto Ayora på Santa Cruz. Här finns femstjärniga hotell som Finch Bay för den som önskar, men också mysiga små hotell inne i byn, och det finns stränder på ön. Det är inte Karibien med solstolar och drinkar, men trevliga upplevelser. Vill man avsluta vid en annan strand innebär det en hel del flygande med byte i Guayaquil och sedan minst ett byte till. Ett förslag är Cartagena i Colombia via Bogotá, men det går också att flyga till de flesta öarna i Karibien med Copa Airlines via Panama City.

Internet på flyget. För den som vill vara uppkopplad: jag betalade 321 kr för wifi på utresan med KLM och det fungerade mycket bra. KLM har en gratisvariant för att skicka meddelanden, men den fungerar dåligt.

Slutligen

Galápagos är lika fantastiskt som jag mindes det, och HX Expeditions upplägg med allt inkluderat, bra guider och ett fartyg av rätt storlek gjorde resan bekväm från början till slut. Många väljer också att kombinera kryssningen med Machu Picchu eller Amazonas. Hör av dig till oss så hjälper vi dig att sätta ihop din Galápagosresa – med eller utan kryssning.